2022 FIFA World Cup semifinaler – Argentina vs. Kroatia

Den siste uken av 2022 FIFA World Cup er over oss, og bare 4 lag gjenstår! 

Etter en forrykende kvartfinalerunde fylt med flott fotball, overveldende følelser og noen historiske overraskelser, er det bare Argentina, Kroatia, Frankrike og Marokko som gjenstår i kampen om fotballens mest ettertraktede trofé.

To favoritter før turneringen og to underdog-lag vil kjempe om æren og, hvis FIFA verdensmesterskap 2022 har lært oss alt, det er at alt kan skje!

Siste liten komplikasjoner

I det 82. minutt nøt Argentina en lun 2-målsledelse mot Nederland etter det som hadde vært en veldig intens og fysisk kamp. 

Ved å ta ledelsen i det 35. minutt etter at en strålende Lionel Messi-ball satte Nahuel Molina igjennom mot den nederlandske keeperen, ville det lille geni selv doble ledelsen fra straffemerket i det 73. ikke gjort mange in-roads mot det argentinske forsvaret.

Det skulle imidlertid endres i det 83. minutt, da innbytter Wout Weghorst headet et fantastisk senter hjem fra Berghuis for å gi nederlenderne en kampsjanse. Takket være all fiendskapen og forurensing mellom begge sider, ble det tildelt 10 minutter stopptid av dommeren, og Nederland gjorde det beste ut av dem ved å score en fantastisk dødball i kampens siste minutt, og tvinge den til ekstraomganger.

Mens Argentina fortsatte å presse hardt på for et mål som ville bringe dem videre til semifinalen i begge tilleggstidene, var det ikke slik, og alt måtte avgjøres under punktsparkene. Heldigvis for Albiceste-siden fortsatte Martinez å vise sin dyktighet i området, og resten er nå historie.

Spiller til sine styrker

Bare timer før Argentina avgjorde sin skjebne fra punktet, bekreftet Kroatia sin egen på samme måte.

I motsetning til Argentina, var planen deres ikke å prøve å utspille motstanderne. Tross alt, utspilling av Brasil er en veldig høy orden, og Kroatia visste at et all-out angrep ikke ville ende bra for dem.

Så i stedet var strategien deres den samme som førte dem til kvartfinalen. Den samme som fikk dem til VM-finalen i 2018. De ville forsvare seg med alt de hadde, stenge plasser og kvele motstanden, og ikke gi dem rom til å spille spillet sitt.

Mens Brasil kastet alt de hadde til å skape fare, klarte Kroatia å avvise omtrent alt som kom deres vei, med Livaković som la en legendarisk oppvisning mellom stengene. I mellomtiden forsøkte Kroatia å sette i gang motangrep når det var mulig, samtidig som de sørget for at de ikke la seg åpne for unødvendige risikoer.

Denne strategien ville lønne seg gang på gang, og få dem helt til ekstra tid. Det var imidlertid i det 106. minutt at Neymar skulle orkestrere et helt strålende angrepsspill som ville resultere i at Brasil til slutt brøt det kroatiske målet.

Alle Brasil-fans i verden slikket seg om leppene og drømte om en potensiell søramerikansk "clasico" i Semis, ettersom Kroatias strategi endelig hadde falt fra hverandre. Det de ikke regnet med var Kroatias respons, da Petkovic ti minutter senere ville få en mulighet til å skyte i hjertet av området og en avvisning ville sette ballen forbi Alisson og i nettet.

Til tross for Brasils beste innsats, ville ekstraomgangen ta slutt og føre til straffesparkkonkurranse. Livaković gjorde det han kan best, og gjorde noen nesten overmenneskelige redninger og putter Kroatia videre til semifinalen.

Kan denne kampen avgjøres uten straffer?

Mens begge lag skylder pasningen til semifinalen på grunn av deres ferdigheter i straffer, ser det ut til at bare en av de to sidene baserer hele strategien for utslagsrunden på dem. 

Argentina hadde en komfortabel tomålsledelse før Nederland klarte å dra dem inn i ekstraomganger og spotte spark, men Kroatia gjorde ikke mye i veien for å skade Brasil under ordinær tid.

I stedet la de alt de hadde i å nøytralisere dem, og hindre dem i å spille angrepsspillet sitt. De viste at de kunne skade motstanderne bare når de var et mål bak og trengte det for å holde seg i spillet, men når de var på nivå, gikk de tilbake til spilleplanen for å avgi tid. 

Vil de bruke samme kampplan mot Argentina? Med tanke på hvordan de spilte mot Japan også i 16-delsfinalen, er sjansen stor for at Kroatia igjen vil sikte på straffer som sin beste sjanse til å komme seg til den store finalen. Med Dominik Livaković i sin nåværende form ville det nesten vært dumt å la være.

Som fotballfan kan man bare håpe på et tidlig mål som åpner kampen. Men hvis det ikke skulle komme, lønner et frekt veddemål på at Kroatia vinner på straffer seg veldig bra til 10,0 hos Betsson.