Selv om det først var kjent for allmennheten, dukket skiskyting opp i Norge allerede på 1700-tallet, og i de nordlige delene av Europa har det vært en viktig del av treningen av soldater i århundrer. Det krever to ting av konkurrentene: mestring av langrennsløypa så raskt som mulig og nøyaktig skyting på skytebanen.
Det er fem typer løp. I det klassiske individuelle løpet løper menn 20 kilometer, og kvinner løper 15 kilometer. Det er også et rekkeløp, en sprint, en massestart og et stafettløp.
Individet skiller seg fra de andre ved at det for hvert bom legges til et helt minutts tid i sluttresultatet, mens i andre løp betaler skiskytterne for feil på skytebanen med strafferunder som de må gå på ski.
I individuelle og massekonkurranser skyter du fire ganger, to ganger i stående stilling, to ganger i liggende stilling, mens i de andre skyter du en gang i hver stilling. Målet er 50 meter unna, og dobbelt så langt når man ligger nede.