Det er ingen direkte økonomiske belønninger for å vinne arrangementet, selv om det å være en medaljevinner i OL gir mye prestisje og mange medaljevinnere vil kunne dra nytte av lukrative sponsor- og reklameavtaler.
Den første kjente versjonen av de olympiske leker dateres tilbake til 776 f.Kr., og arrangementet har fått navnet sitt fra Olympia, byen der det først ble arrangert i antikkens Hellas. De første moderne olympiske leker fant sted mot slutten av 1800-tallet.
Fjorten land deltok med totalt 241 idrettsutøvere i 43 forskjellige sportsbegivenheter. Sammenlign dette med 2016 da mer enn 11 000 idrettsutøvere deltok som representerte mer enn 200 land, og det er lett å se hvordan arrangementet har utviklet seg på mindre enn 150 år.
I den tiden er det også andre OL som har blitt opprettet. De olympiske vinterleker inkluderer spesielt vinteridretter som ski og skøyter. Det er også en Paralympics-ekvivalent til både sommeren og Vinter-OL. Disse spillene er designet for idrettsutøvere som har en funksjonshemming, og de finner alltid sted noen uker etter de viktigste olympiske leker.
År uten OL
Avstanden på fire år mellom spill har alltid blitt overholdt, men det har vært unntak for unike omstendigheter. I 1916 førte den første verdenskrig til at lekene ikke kunne finne sted.
Det samme gjaldt lekene i 1940 og 1944 under andre verdenskrig. I 2020 betydde den globale Covid-19-pandemien at lekene som skulle holdes i Tokyo måtte utsettes til 2021.