Det beste stedet å begynne å analysere historien til FINA World Aquatics Championships er dannelsen av selve sanksjonsorganet, FINA. Kjent på engelsk som International Swimming Federation. FINA er det internasjonale forbundet som sanksjonerer internasjonale vannkonkurranser under både Den internasjonale olympiske komité (IOC) så vel som det internasjonale samfunnet. Det ble dannet 19. juli 1908 etter kulminasjonen av 1908 Sommer-OL.
Ved oppstarten var de opprinnelige medlemmene av FINA Belgia, britiske, finske, danske, franske, tyske, svenske og ungarske svømmeforbund. År senere har mange andre forbund sluttet seg, noe som bringer det totale antallet forbund under paraplyen til 209. Medlemmene har blitt gruppert i 5 kontinentale foreninger; African Swimming Confederation, Swimming Union of the Americas, Asia Swimming Federation, European Swimming League og Oceania Swimming Association.