Jomfrukampen i 1886 mellom Steinitz og Zukertort er allment anerkjent som et verdensmesterskap. Steinitz ville triumfere og bli verdens første mester. Fra 1886 til 1946 definerte vinneren reglene. Derfor tvang de enhver utfordrer til å investere en betydelig sum penger for å styrte den forsvarende mesteren.
I 1946 døde Alexander Alekhine, som var den regjerende verdensmesteren. FIDE tok over kontrollen over verdensmesterskapet. Verdensmesterskapet startet året etter og har trivdes med å bli de store sportsturneringene som FIDE holder. En serie mesterskap i sjakksport ble holdt hvert tredje år fra 1948 til 1993 for å velge en ny utfordrer.
Garry Kasparov, den sittende verdensmesteren, skilte seg fra FIDE i 1993. Hans avhopp resulterte i en rival som tok verdensmestertittelen de neste tretten årene. Ved verdensmesterskapet i sjakk i 2006 ble titlene slått sammen. Siden den gang har FIDE hatt ansvaret for sjakkkamper over hele verden. Nå holder FIDE verdensmesterskapet i sjakk etter hvert annet år.
Magnus Carlsen dominans
Magnus Carlsen av Norge er den nåværende verdensmesteren, etter å ha hatt tittelen siden 2013. Carlsen er også den yngste spilleren noensinne som har nådd en rating på 2800. I tenårene braste nordmannen inn i sjakkeliten, men på grunn av misnøye med formatet trakk han seg tilbake fra 2010-kandidatene. Han kom tilbake tre år senere og vant kandidatturneringen i London. Han presterte bedre enn Vladimir Kramnik i tiebreak og ble kåret til utfordreren. Samme år vant han verdensmesterskapet ved å beseire Viswanathan Anand med en score på 612-312 i tittelkampen.