2022 FIFA VM-finale – Argentina vs. Frankrike

Etter en intens måned med spennende og konkurransedyktige kamper, nærmer FIFA verdensmesterskapet seg endelig slutt. Lag fra hele verden har kjempet på banen, og alle deler drømmen om å løfte det mest ikoniske trofeet i hele fotballen, med noen som dukker opp som overraskelsesutfordrer og andre som ikke lever opp til forventningene. 

Og det hele har ført til en siste kamp - en episk kamp mellom 2014-finalistene Argentina og de hjemvendte mesterne Frankrike! Dette appetittvekkende sammenstøtet ble spilt søndag på Lusail Iconic Stadium, og har vært underveis i mange år, og er klargjort for å bli en absolutt imponerende.

Den perfekte avslutningen?

I mange år har fotballfans kranglet om Lionel Messi virkelig er den beste spilleren som noensinne har vært på banen, eller om han rett og slett er en av de beste. Selv om han har vunnet omtrent alt du kunne tenke deg på klubbnivå, var hans største kritikk mangelen på titler på internasjonalt nivå.

Dette var helt klart noe som tynget Messi selv, ikke fordi han brydde seg om hva andre syntes om karrieren hans, men fordi drømmen hans alltid hadde vært å bringe titler tilbake til hjemlandet Argentina og bringe glede til folket hans.

Mens presset og forventningene som ble gitt ham var tydelig anmassende og urealistiske, tyngde de ham tydeligvis da han tapte ett VM og to finaler i Copa America. Etter å ha bommet på en straffe i den andre Copa America-finalen, sluttet Messi til og med kort på landslaget - uten å kunne takle den enorme skuffelsen.

Imidlertid ville syv ganger Ballon d'Or-vinner til slutt returnere til Albiceleste-siden for å prøve å oppfylle sin ultimate drøm igjen, og det var i fjor i Brasil at han endelig klarte å oppnå den. 

Mot Brasil på Maracana Stadium - deres historiske rivaler på hjemmebanen deres - kjempet Argentina med hjerte og ga det alt de hadde for til slutt å løfte opp cupen etter en 1-0 seier. Messis lykke og lettelse var tydelig, som om han nettopp hadde tatt en enorm vekt fra skuldrene.

Messi hadde levert det han alltid hadde ønsket, og ingen kunne noen gang ta det fra ham.

Og så kommer vi til dette verdensmesterskapet, Messis siste dans. Ikke bare har det lille geniet vært på sitt absolutt beste – til tross for 35-årsalderen – men han har faktisk sett ut til å kose seg i stedet for å lide hele turneringen.

Som kaptein for et kommende lag fullt av lovende og unge talenter, har Messi klart å gjøre det alle alltid ba ham om, urimelig: Å ta en uimponerende Argentina-side og ta dem til finalen - på samme måte som Maradona gjorde i Mexico 1986.

Enten han klarer å vinne det som Maradona gjorde, eller om de faller til et fransk lag som blir sett på som begge siders overlegne, er legenden hans sementert. Men teamet samler seg rundt kapteinen sin og gir ham livets avskjedsgave? Kan de bringe den ultimate gleden til folket i Argentina?

Den første rygg mot rygg-mesteren i det 21. århundre?

Les Bleus ankommer Lusail Stadium som de første mesterne på 24 år som deltar i en påfølgende finale, og det er ikke vanskelig å se hvorfor.

Selv med mer enn et halvt dusin førstelagsspillere ute skadet – inkludert flere verdenscupvinnere i 2018, har Les Bleus vist at de er den sterkeste og mest komplette troppen i hele turneringen.

I løpet av hele turneringen har de sjelden vært plaget av noen av sine rivaler, og bortsett fra 1-0-tapet mot Tunisia - en kamp hvor Frankrike hviler alle førstelagsspillerne sine - har de ikke vært bak på resultatlinjen på mer enn en få minutter.

Mens Frankrikes styrke ligger i styrken til hele troppen deres, er det nesten umulig å ikke sette søkelyset på deres mest briljante spiller - Kylian Mbappe. Ikke bare er han uavgjort med Messi i kampen om Gullstøvelen med 5 mål, men han har vært på sitt strålende beste under hele cupen.

Selv om han ikke scoret i kvartfinale- eller semifinale-runden, var han helt sentral i all Frankrikes angrep - både assisterte og skapte viktige målmuligheter under begge kampene og viste noen av hans fantastiske driblinger og ferdigheter i prosessen.

Gitt hvordan narrativet bak Argentinas løp er fokusert veldig tett på Messi, er det vanskelig å ikke gjøre duellen med PSG-lagkameraten til en av de viktigste samtalene i denne kampen. Tross alt, nå som Ronaldo og Messi er i skumringsårene av karrieren, dukker det opp en ny generasjon giganter og Mbappe har vist seg å være i spissen for samtalen gang på gang.

Det virkelige spørsmålet her er om det er på tide at Mbappe, den nye superstjernen, tar over verden, eller om Messi og den gamle garde har en siste smak av herlighet før de forsvinner inn i solnedgang.

Hvem tar cupen hjem?

En veritabel VM-klassiker, Argentina og Frankrike har møtt hverandre i VM ved tre forskjellige anledninger. 

De to første møtene deres kom i gruppespillet - begge endte opp med en Argentina-seier - først i 1930 og senere i verdensmesterskapet i 1978 i Argentina, hvor vertene skulle vinne kampen 2-1 og slå dem ut. av koppen. 

Deres siste kamp var bare for 4 år siden, under 16-delsfinalen i verdensmesterskapet i 2018 i Russland. En av de beste kampene i hele turneringen, Frankrike ville fortsette å vinne kampen 4-3.

Når det gjelder totalrekorden, har begge sider møtt hverandre 12 ganger, med seks Albiceleste-seire, tre uavgjorte og tre franske seire.

Med begge lagene kjent for å være sider som favoriserer angrepsfotball, har denne kampen alle muligheter for en klassisk VM-finale – spesielt hvis spillet er like åpent som da disse lagene møttes i Russland 2018.

Hvis du tror det kan være tilfelle, kan du finne Over 2,5-målene til en pris på 2,30 hos Betsson, noe som ser ut til å ha stor verdi.